1931: William Walton: Belshazzar´s Feast

Babylon was a great city

Am 8. Oktober 1931 erklang beim Leeds Festival in der dortigen Town Hall das erste Mal Belshazzar´s Feast, eines der wichtigsten englischen Chorwerke des 20. Jahrhunderts, komponiert und getextet von William Walton (1902-1983). Es erzählt vom beispiellosen Reichtums Babylons und seinem Untergang, angekündigt durch die Zeichen an der Wand:

Die Kantate „Belshazzar´s Feast“ ist Waltons bedeutendstes Chorwerk und genießt weltweit außerordentliche Beliebtheit. Das riesenhafte Orchester fungiert teils als selbständiges Element, andererseits bietet es zu den vier- und achtstimmigen Chören Kontrast. Das Baritonsolo darf sich einer dankbaren Aufgabe erfreuen. Stilistisch orientiert sich Waltons Komposition an den großen Chorwerken der Romantik. Eine Aufführung der Kantate ist mit hohem Aufwand verbunden und ihre Wucht wirkt akustisch am meisten in einer monumentalen Kathedrale.

Babylon was a great city,
Her merchandise was of gold and silver
Of precious stones, of pearls, of fine linen
Of purple, silk and scarlet
All manner vessels of ivory
All manner vessels of most precious wood
Of brass, iron and marble
Cinnamon, odours and ointments
Of frankincense, wine and oil
Fine flour, wheat and beasts
Sheep, horses, chariots, slaves
And the souls of men

(…)

And in that same hour, as they feasted
Came forth fingers of a man´s hand
And the King saw
The part of the hand that wrote.

And this was the writing that was written:
MENE, MENE, TEKEL UPHARSIN
THOU ART WEIGHED IN THE BALANCE
AND FOUND WANTING

In that night was Belshazzar the King slain
And his Kingdom divided

Belshazzar´s Feast (deutsch: Belsazars Fest) entstand im Auftrag der BBC (gewidmet: Lord Berners) in den Jahren 1930-31, (rev. 1948 und 1959): Uraufführung: 8. Oktober 1931 beim Leeds Festival unter Sir Malcom Sargent , Besetzung: Bariton, gemischter Chor (SSAATTBB), Orgel und Orchester
Spieldauer: ca. 35 Minuten , Erstdruck: London: Oxford University Press, 1931 , Verlag: London: Oxford University Press, 1959